Пока Себастьян мысленно перечислял все то, что привело его семью к распаду, Мисси повернула направо, к казино. Шагала она целенаправленно, прямо к игровым столам. Себастьян подошел, когда она остановилась у рулетки.

— Ты уверена, что хочешь играть? — осторожно спросил Себастьян.

— Абсолютно уверена. — Она вытащила из сумочки пачку долларов и помахала ею у него перед носом. — Я здесь, чтобы просадить всю сумму, и не уйду, покуда это не сделаю.

Мисси влюбилась в Лас-Вегас с первой минуты, стоило ей только перешагнуть сегодня днем порог отеля. Мелодичный перезвон игровых автоматов напомнил ей последний звонок перед летними каникулами, мигающие разноцветные огоньки и перспектива огромного выигрыша разжигали в ней долго сдерживаемые страстные желания. Она с трудом подавила порыв броситься в казино и поставить двадцать долларов на первый же попавшийся стол. В одно мгновение пятнадцать лет скромной и благоразумной жизни растаяли как предрассветный туман.

Себастьян взял Мисси за руку, развернул к себе лицом и заслонил собой рулетку.

— Ты выбрала неправильную игру. Очень редко кто выигрывает в рулетку. Лучше уж пойдем поиграем в блек-джек, там и ставки выгоднее.

От прикосновения его руки по ее коже побежали мурашки. Сейчас Себастьян был с ней ласков, но она прекрасно знала, насколько он может быть суров и настойчив.

Баснословно богатый. Неимоверно влиятельный. Привыкший добиваться всего, что захочет. Человек, держащий под контролем малейший аспект своей жизни. Улыбается крайне редко. Требует от окружающих совершенства.

Если бы Мисси знала это все заранее, когда принимала должность его помощника-референта, она бы ни за что не подписала документы. Но она этого не знала и поэтому вскоре подпала под влияние красавца миллионера.

Она снова вырвала свою руку.

— Мне все равно.

— Мисси, ты сошла с ума, — констатировал Себастьян. — Сколько у тебя тут? — Он выхватил у нее пачку денег, быстро пересчитал и тихонько присвистнул.

Отобрав свои деньги, она небрежно произнесла:

— Здесь хватит на то, чтобы купить свадебное платье моей мечты. Пять тысяч долларов.

— Не стоило брать с собой в Лас-Вегас такую сумму, — озабоченно сказал Себастьян.

— Я копила деньги два года. Трижды в неделю питалась только бутербродами с тунцом, покупала вещи исключительно на распродажах, всего лишь раз в месяц разрешала себе походы в кино.

— Да, это серьезные жертвы, — серьезно проговорил Себастьян, но в глубине его глаз заплясали смешинки.

— Вот именно, серьезные, — тряхнула головой Мисси. Что этот богач знает о жертвенности? Заплатил восемьсот тысяч долларов за дом только потому, что ему понравились хороший район и добрые соседи, за два миллиона сделал из дома конфетку, а сам практически там не бывает, поскольку почти все свое время проводит в офисе. — А хочешь знать, почему я намерена спустить все деньги в казино, вместо того чтобы купить себе свадебное платье моей мечты?

— Очень хочу, — спокойно сказал Себастьян. Таким тоном терпеливый учитель разговаривает с нашкодившим первоклашкой. — Давай пойдем куда-нибудь, где потише, и ты мне все подробно расскажешь.

— Не хочу я туда, где тихо. Вся моя жизнь была тихой и спокойной, теперь настала пора развлечься.

То, что Себастьян неодобрительно нахмурился, не остановит Мисси, ей уже до чертиков надоело корчить из себя серую мышку, когда внутри бушевала настоящая тигрица.

Дочь священника в маленьком провинциальном городке, Мисси росла беззаботным ребенком, проказливым и пренебрегающим замечаниями взрослых. Беспечная жизнь закончилась, когда Мисси училась в старших классах: маму сразил удар, и теперь за ней требовался повседневный уход, который целиком лег на плечи девочки. Мисси ухаживала за матерью трепетно и беспрекословно, но болезнь брала свое, и мама умерла, когда дочери стукнуло двадцать пять.

— По-моему, ты достаточно наразвлекалась за этот день, — произнес Себастьян, покачивая головой. — Сменила имидж, напилась. Пойдем наверх, завтра у нас напряженная программа.

— Да я еще не начала развлекаться. — Она повернулась к столу и бросила все деньги: — Фишек на пять тысяч, пожалуйста.

Прежде чем крупье успел пошевелиться, Себастьян накрыл деньги ладонью.

— Не поступай опрометчиво, Мисси. Все-таки два года жертв и лишений, — напомнил он ей.

Она схватила его за руку — напрасные потуги муравья, старающегося сдвинуть гору.

— Я знаю, что делаю, — гордо заявила она, покривив душой, поскольку никакого четкого плана у нее не имелось. Но ей было все равно, впервые за пятнадцать лет она решила повиноваться своим инстинктам. Что из этого получится, значения не имело. Будь что будет!

— Мисс? — вмешался в их спор крупье.

Она изо всех сил ткнула Себастьяна локтем в бок и, когда он убрал ладонь, повторила:

— Фишек на пять тысяч.

— Пустая трата денег, — прокомментировал Себастьян.

— От них теперь нет толку. Я хотела купить платье для свадьбы, а свадьбы-то и не будет.

— Чушь! Деньги на платье тебе еще пригодятся, когда ты встретишь своего суженого, а ты его обязательно встретишь.

— Он у меня уже был, но… сплыл. — Бросил ее вчера, накануне ее дня рождения, и это после двух лет ухаживаний!

— Мне жаль.

— Конечно жаль. Ведь это случилось по твоей вине.

— По моей вине?! Это еще каким образом?

«Что это с ним?» — удивилась Мисси. Смотрит на нее, как на лакомый кусочек трюфельного торта, того и гляди проглотит целиком.

— Он ушел, потому что я отказывалась уволиться.

— А почему он был против того, чтобы ты работала со мной?

«Да просто он ревновал, думал, что я в тебя влюблена!» — вертелось на языке у Мисси.

А она не влюблена. Конечно же нет. Ну, может, первое время он ей нравился, совсем чуть-чуть, но потом появился Тим, и она наступила на горло своей бесперспективной влюбленности в босса. Ведь чувства не могут быть односторонними, правда?

Мисси была совсем из другого круга. Себастьян встречался с женщинами, у которых были деньги и престижный статус в обществе, да и все они, как одна, были писаными красавицами, а она…

— Тиму не нравилось, что я бежала к тебе по первому же твоему звонку, — сказала Мисси. — Главным поводом для всех наших ссор был ты. Мне давным-давно нужно было уволиться.

— Так что же не увольнялась?

На этот вопрос у Мисси не было ответа. Не могла же она признаться, что для нее уход от него был равноценен ампутации руки или еще какого-нибудь жизненно важного органа! Он должен был присутствовать в ее жизни, иначе она бы просто не смогла дышать.

И как бы высокопарно это ни звучало, но это действительно было так.

— Да вот сегодня наконец-то решилась, как видишь! — с вызовом бросила Мисси. Только вот со своим решением она опоздала, так как не далее как вчера Тим признался ей, что встретил девушку своей мечты и теперь собирается жениться. — Я целых два года ждала и надеялась, что он сделает мне предложение, — с трудом добавила она, чувствуя, как сжимается горло. Тим знал ее два года, зато с невестой знаком всего месяц. Разве это справедливо?

Глаза Мисси наполнились слезами, но она быстро сморгнула их. Однако жалость к себе никуда не делась. Девушке было безумно больно. Если она недостаточно хороша для Тима, бесперспективного представителя фармакологической фирмы, кто еще заинтересуется ею? А то, что Себастьян Кейс смотрит на нее как-то странно, наверняка вызвано ее заявлением об уходе.

— Делайте ваши ставки, господа, — раздался голос крупье.

Мисси швырнула на стол все свои фишки.

— Пять тысяч на красное!

— Не делай этого, — тихо проговорил Себастьян, но тон его прозвучал как приказ.

— Это еще почему? — тут же вскинулась Мисси, как бы показывая, что для нее он отныне не босс и она вольна делать что хочет. — Мне больше нечего терять.

— Забери деньги и потрать их на что-нибудь стоящее. На новую машину, например, или первоначальный взнос за квартиру.